« Siamo politicamente nepalesi ma naturalmente tibetani. » L'adagio di Jigme Singi Palbar Bista, ultimo re del regno del Mustang, privato del suo carattere monarchico nel 2008 e annesso amministrativamente al Nepal, descrive un popolo profondamente radicato nelle tradizioni e nella cultura tibetana. Il confine tra il Nepal settentrionale e il Tibet meridionale è prevalentemente lineare, ma si spinge verso l'interno di questa regione cinese da quando il Mustang appartiene al Nepal.

Il territorio del regno del Mustang, un tempo chiamato regno di Lo, è isolato dal resto del paese poiché situato oltre il versante nord di picchi himalayani vertiginosi come quello dell'Annapurna o del Dhaulagiri. Altre quattro montagne della catena asiatica, che superano i 4000 metri di altitudine, isolano completamente la zona da nord. È molto probabilmente questo isolamento che ha permesso al regno, oggi popolato da soli 10 000 abitanti, di rimanere autonomo per 6 secoli, dalla sua fondazione nel 1380 fino al suo inserimento nel Nepal nel 1951.

Il fiume Gandaki che attraversa e divide questa regione da nord a sud ha origine nell'Himalaya, alle altezze del ghiacciaio Nhubine Himal, nel cuore di questo antico regno. Scorre nel resto del paese verso il Terai per terminare nel Gange in India. Le terre più basse del Mustang, che ha un'altitudine media di 2500 metri, si trovano sulle sponde di questo corso d'acqua separato a ovest e a est dai massicci montagnosi.

Un regno fuori dal tempo

Il turismo, ancora piuttosto agli inizi nella regione, è diventato autorizzato a partire dal 1992. Prima, nessun turista poteva essere abilitato a entrare nel regno del Mustang. Le campagne della regione sono completamente prive di strade, quindi i viaggi tra i villaggi possono avvenire a cavallo o a piedi. La modernità non ha ancora conquistato questi luoghi, prova ne è che il Dalai Lama considera il Mustang come uno degli ultimi territori himalayani che ha mantenuto intatta la sua cultura tibetana.

L'unico accesso facilitato alla regione avviene tramite la strada regionale, l'unico asse della zona, che raggiunge la piccola città di Jomsom, capoluogo del distretto del Mustang. Esiste anche un piccolissimo aeroporto. Poi niente più, le strade asfaltate sono generalmente percorse solo da scarpe e zoccoli. Ad esempio, ci vogliono 5 giorni di marcia, o 3 giorni a cavallo per percorrere solo una quarantina di chilometri ripidi e ondulati e raggiungere finalmente la capitale dell'ex regno del Mustang, Lo Mantang, al confine nord con la Cina tibetana. La città conta circa 600 abitanti, un centinaio di case e un palazzo reale. Alcuni villaggi ancora abitati costeggiano il percorso tra le due città più grandi della regione, ma è tutto. Affascinante. L'accesso, molto più complicato dal punto di vista amministrativo, è possibile anche dal Tibet a nord scendendo a piedi verso la capitale o verso le gole del fiume Gandaki. Tuttavia, i picchi himalayani bloccano rigorosamente gli accessi a est e a ovest.

Su questi sentieri scoscesi potrai scoprire villaggi impossibili da datare oggi ma dotati di abitazioni troglodite, scavate nella roccia, rudimentali e tipiche della preistoria. Il tibetolog Michel Peissel ne ha scoperte 29 nel 1964, e una frana avvenuta nel 1994 ha permesso di analizzare alcuni resti ossei e ceramiche che risalirebbero a più di 3000 anni fa. La regione del Mustang stessa fa parte dei siti archeologici più misteriosi e segreti dell'Asia.

Un clima arido

La conservazione di questi artefatti storici può certamente essere dovuta all'isolamento di questa regione rispetto alle basse terre nepalesi ma anche al clima particolarmente arido che la caratterizza. Completamente protetto dai monsoni indiani perché elevato e incastonato tra i picchi dell'Annapurna, del Dhaulagiri e dalle terre tibetane, il Mustang riceve solo tra 250 e 400 millimetri di precipitazioni all'anno. La mancanza di foreste e vegetazione derivante da questa siccità favorisce venti molto violenti che possono essere problematici per i camminatori e i cavalieri che si avventurano nei territori desertici tra i massicci montagnosi. L'assenza di precipitazioni significa che ci sono molto poche nevicate in città e nei villaggi nonostante la loro altitudine. Ma il freddo è ben presente, con temperature che variano, durante tutto l'anno, nella capitale da -8 a 6 gradi.

Le festività di maggio

Il Mustang tende a riscaldarsi durante il mese di maggio e all'organizzazione dell'annuale festival di Tiji nel cuore della capitale Lo Mantang. La maggior parte degli abitanti della regione confluisce verso questa città portando un calore umano e un'atmosfera di celebrazione per tre giorni. Questa festa religiosa commemora la vittoria di una reincarnazione del Buddha: Dorje Sonam, contro il demone Matamruta. Le popolazioni si spostano portando viveri: legna, cibo e un po' di denaro per i monaci sul posto. Un'attività da vedere se desideri affrontare questa regione così misteriosa.