Dai resti di civiltà raffinate alle catene montuose che accarezzano il cielo con la loro neve eterna, per molto tempo è stato questo ciò che cercavano i visitatori in Nepal. Ancora qualche anno fa, il tarmac dell'aeroporto di Katmandu accoglieva altrettanti voli commerciali quanto grandi portaerei indiani o dell'ONU carichi di aiuti umanitari. Ma da circa un decennio, il paese desidera sviluppare un patrimonio dal potenziale inesplorato: la sua fauna selvatica.

Una moltitudine di ecosistemi

In questa piccola nazione dove i confini sono delimitati dalla topografia unica dei grandi vette dell'Himalaya, si nasconde una delle maggiori diversità faunistiche dell'Asia. Il paese conta oggi una ventina di aree protette di cui 3 riserve di fauna selvatica e 10 parchi nazionali. Questo insieme copre il 19% del territorio nepalese, una goccia d'acqua rispetto al vicino Bhutan dove il 60% del territorio è protetto. Ciononostante, gli studi condotti sul territorio hanno permesso di censire più di 1300 specie di mammiferi, uccelli e rettili, ovvero il 4% delle specie censite sulla terra su un territorio che copre solo lo 0,1% della superficie terrestre. Questa importante biodiversità si spiega con la varietà degli ecosistemi: a sud, le pianure del Terai dove si mescolano savane, praterie paludose e foreste tropicali, a est il Transhimalaya dove si estende una vasta regione montuosa di carattere desertico, a nord il grande Himalaya dove numerosi picchi di oltre 5000 metri di altitudine affrontano la potenza dei jet-stream e infine il centro chiamato «Hills» che accoglie la valle di Katmandu e le zone favorevoli alle attività umane.

Un faccia a faccia con la vita selvatica del Nepal

Per gli avventurieri, appuntamento al parco nazionale di Chitwan nel sud del paese. Situato nel cuore di una foresta lussureggiante, le spedizioni vi porteranno sulle tracce del tigre del Bengala. Sempre raro, molto probabilmente vi ritroverete faccia a faccia con rinoceronti unicorno e potrete incrociare lo sguardo rettiliano del gaviale. Per aumentare le possibilità di avvistare questi animali, vi consigliamo di utilizzare una guida locale ed evitare i famosi safari in groppa agli elefanti. Nel Nord Est del paese, il parco nazionale di Langtang sfida gli alti vette dell'Himalaya. Con quasi 18 ecosistemi, che vanno dalle nevi eterne delle alte montagne dell'Himalaya alle foreste tropicali, il parco accoglie in particolare il panda rosso, i takin dell'Himalaya, nonché il leopardo delle nevi. Nel nord-ovest, dirigetevi al parco nazionale di Shey Phoksundo. Parco più grande del paese, e all'interno di un paesaggio prevalentemente montuoso, coabitano numerosi predatori come l'orso nero asiatico, il leopardo indiano e il lupo grigio. Nel centro, nel cuore della riserva di caccia di Dhorpatan, è possibile avvistare il celebre leopardo delle nevi.

Una biodiversità minacciata

Solo il 25% del territorio è coperto di foresta. Il suo fratello minore dell'Himalaya, il Bhutan, ha una copertura forestale prossima al 70%. La stabilità di quest'ultimo e l'implementazione di una costituzione che tiene conto delle questioni ambientali hanno permesso la salvaguardia di numerose specie endemiche della regione che sono già scomparse in Nepal. La deforestazione in Nepal comporta un aumento delle frane, un fenomeno accelerato di desertificazione e una caduta della biodiversità. Lo Stato punta su programmi di riforestazione ma questi sforzi rimangono insufficienti, poiché privilegiano lo sviluppo economico piuttosto che lo sviluppo sostenibile.

Il bracconaggio illegale è una delle grandi sfide del Nepal. Utilizzato nella medicina tradizionale cinese come afrodisiaco, le diverse specie di felini (leopardo delle nevi, leopardo indiano, lince dell'Himalaya…) sono tutte bracconate. Il Nepal, elogiato da esperti ed ecologisti, ha implementato misure di sorveglianza efficaci per la preservazione della sua fauna.

Gli sforzi più notevoli hanno salvato il rinoceronte unicorno con solo 1 rinoceronte abbattuto illegalmente ogni 2 anni.

La cattiva gestione dei rifiuti e delle acque reflue affetta i corsi d'acqua. È quindi la catena alimentare che viene colpita e quindi direttamente le popolazioni locali.

Infine la crescita demografica nepalese pone importanti problemi ambientali: la frammentazione ecologica legata alla riduzione degli habitat dovuta all'espansione urbana caotica e alla costruzione di sempre più strade disperdono le popolazioni della stessa specie. Si constata così un calo della diversità genetica. L'avvenire della fauna e della flora dipende dai mezzi messi in atto dalle autorità. Ma non è soltanto la sua biodiversità che è in gioco, è anche la sua influenza turistica e quindi il suo PIL che ne risentono.