Nome: Katmandou

Nome nepalese: काठमाडौं, काठमान्डु

Statuto: Città/Capitale

Popolazione: 1,5 milioni di abitanti

Superficie: 570 km2

Chiamata anche il cuore del Népal, Katmandou è la capitale politica del Népal. Circondata da una corona di montagne di medie dimensioni (massimo 3000 metri) ai piedi dell'Himalaya, si parla spesso di Valle di Katmandou che comprende Patan e Bhaktapur.

Sebbene Katmandou sia la capitale, la città è rimasta molto rurale e i suoi abitanti, ancora fortemente legati alle loro tradizioni, non spingono la città verso la modernità. Tuttavia, Katmandou vanta un fascino unico nel suo genere e una grande ospitalità. Durante il vostro viaggio in Népal, lasciatevi trasportare dalla bellezza di Katmandou e dalla vivacità delle sue strade e dei suoi quartieri.

Storia

La leggenda racconta che la città di Katmandou era già abitata nel 900 prima di Cristo. Negli archivi sulla città di Katmandou sono stati trovati iscrizioni risalenti all'anno 185 prima di Cristo. Gli edifici più antichi di Katmandou risalirebbero a quasi mille anni fa.

Si racconta che i Kirats furono i primi sovrani della valle. Successivamente, la dinastia Licchavi succedette ai Kirats. Dopo i Licchavi, Prithvi Narayan istituì la dinastia Shah e prese il controllo della valle nel XVII secolo, unificando il regno del Népal.

Pochi anni dopo, nel 1768, Katmandou fu conquistata dall'esercito del re Gorkha Prithvi Narayan e divenne la capitale del Népal. Seguì poi la guerra tra il Népal e la Gran Bretagna che si concluse con la firma del trattato di Sugauli nel 1816.

Dal 1816 al 1951, il clan dei Rana controllò lo Stato nepalese e Katmandou divenne uno Stato libero.

La città fu colpita da un grande terremoto nel 1934 che causò numerosi danni. Dal 1996 al 2005, scoppiò la guerra popolare e il partito comunista del Mao in Népal si levò contro le autorità centrali. Ad aprile 2006, scoppiarono scioperi e manifestazioni di strada e Girija Prasad Koirala, presidente del partito del Congresso, fu nominato Primo ministro. Nel marzo 2015, Katmandou fu nuovamente colpita da un importante terremoto che distrusse gran parte della città e danneggiò numerosi siti storici e culturali.

Katmandou la città

Katmandou è una città dove regna un'agitazione costante tra i residenti, le auto, le moto e i turisti. Rimasta ancora in uno stile di vita piuttosto antico, la capitale tenta di modernizzarsi.

Katmandou, rinomata per la sua autenticità, rivela ai visitatori una pletora di siti storici e culturali. La stragrande maggioranza dei templi della città permette di ammirare le divinità newar, che mostrano per lo più il segno del terzo occhio. I newar associano così costantemente la loro vita quotidiana ai suoi gioielli culturali inestimabili.

Katmandou trabocca di strette strade dove circolano i locali, i risciò e i veicoli che mettono in scena una vita molto vivace. Alcuni siti storici sono accessibili solo a piedi, incastrati tra due minuscoli vicoli e edifici dalla facciata piuttosto degradata. Bisogna dire che le infrastrutture non sono il punto di forza di questa capitale che dà un'anteprima di incompiutezza.

La povertà e le condizioni di vita in declino non sono state migliorate dalle recenti scosse del 2015, ma il sorriso dei residenti non è meno presente, portando un po' di luce a questi paesaggi scuri e polverosi.

Oltre ai residenti, ai turisti e ai venditori ambulanti, le strade sono condivise con mucche che, sacre in Népal, si aggirano per la strada, si permettono piccoli pisolini in mezzo alla strada o la attraversano, creando così scene piuttosto folcloriche.

Numerosi quartieri e piazze non devono essere persi durante il vostro soggiorno a Katmandou:

Thamel

Il quartiere di Thamel è il quartiere più conosciuto e più ambito dai viaggiatori. Infatti, è a Thamel che troverete la stragrande maggioranza degli hotel, ristoranti ma anche negozi per equipaggiarvi per un futuro trek in montagna. Il quartiere, formato da piccole strade, è molto piacevole, potrete anche approfittare per fare alcuni acquisti di souvenir e assaggiare alcuni piatti locali o meno. Numerosi piccoli venditori di strada cercheranno di attirarvi con i loro gioielli, cappelli o cartoline con prezzi facilmente negoziabili.

A Thamel, non avrete alcuna difficoltà a incontrare trekker di ritorno dal loro trek negli Annapurna o in piena preparazione del loro soggiorno a Pokhara e scambiare alcuni consigli e suggerimenti.

Durbar Square

Katmandou raggruppa in totale tre grandi piazze che sono Basantapur Square, Durbar Square e Makhan Tole. Piccoli vicoli da Thamel conducono a Durbar Square. Infatti, si trova a sud di Thamel, nel cuore della vecchia Katmandou. Durbar Square è una grande piazza dove i viaggiatori possono immergersi nella storia della città e scoprire importanti monumenti. Potrete allora vedere l'antico palazzo reale Hanuman Dhoka, la casa della dea Kumari e la statua del dio che combatte i demoni Kala Bhairab.

La piazza è anche abitata dal celebre padiglione in legno Kasthamandap che ha dato il nome alla valle, così come i templi degli dèi e delle dee più venerati del Népal, Shiva e Ganesh. Guardiani permanenti della città, molti nepalesi vengono da lontano per onorarli.

Un po' più in là, i mercati di Asan Tole o di Indra Chowk vi daranno un buon assaggio di cosa sia la vita a Katmandou.

I templi e i monumenti celebri della capitale

Swayambhunath

Si trova su una collina nella parte occidentale di Katmandou e offre una vista impareggiabile sulla città. L'immenso stupa di Bouddhanath rende il tempio dei primati, denominato anche Swayambhunath, molto ambito dai viaggiatori. Si classifica anche tra i templi buddhisti più antichi della valle e il più sacro di tutti. È quindi un luogo importante sia per la religione buddhista che per quella induista.

Tempio Krishna Mandir

Il tempio di Krishna Mandir si trova nella parte occidentale della piazza Durbar. Costruito nel 1637, fu realizzato nello stile Shikhara proveniente dall'India. È costituito da 21 pinnacoli d'oro e tre piani. Il primo piano è dedicato a Krishna, il secondo a Shiva e il terzo a Lokeshwor. Scritti che descrivono scene dal Ramayana ornano l'interno del tempio.

Tempio Nyatapola Bhaktapur

Il tempio è stato costruito nel 1702 dopo Cristo durante il regno del re Bhupatindra Malla. Si dice che sia una delle più alte pagode del Népal con i suoi cinque piani e il suo tetto a cinque livelli. Questa pagoda è alta trenta metri ed è munita di vari scalini che conducono alla sua sommità. Vi si trovano statue su ogni lato dei terrazzi del tempio.

Sankhu

Sankhu è un'antica stazione di sosta dei portatori verso il Tibet. Fino ad oggi, conserva ancora il suo aspetto medievale ed è costituita da piccole strade strette e vari edifici tradizionali. Ospita anche l'antico tempio Changu Narayan che si trova a est della valle, a 19 chilometri di distanza. Vi si trovano anche il tempio della dea Vajra Yogini, stele sparse di Vishnu e il dio Scimmia Hanuman.

Pashupatinath

Pashupatinath è anche un importante tempio induista del Népal che si trova sulle rive del fiume sacro Bagmati. Il tempio e i suoi dintorni, cioè i sei edifici denominati « valle di Katmandou », sono stati iscritti nel patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1979. Il sito è soprattutto celebre perché gli induisti vi praticano regolarmente cremazioni.

Bouddhanath

Bouddhanath è un immenso stupa situato a est della valle di Katmandou. Si dice che sia lo stupa più grande del Népal ma anche del mondo intero. È anche la culla della religione tibetana, strettamente legata alla fondazione di Lhassa, in Népal. Una cinquantina di importanti templi circondano il grande stupa. Si racconta che molti rifugiati dal Tibet abbiano raggiunto questo grande stupa durante la fuga del 14º Dalai Lama intorno al 1959 e che sia in questo periodo che furono costruiti i numerosi monasteri.

Visita della valle di Katmandou

La valle di Katmandou è composta principalmente da Katmandou, Bhaktapur e Patan. Circondata da diverse città, comuni e villaggi, alcuni luoghi offrono una splendida vista sulla montagna e sulle sue colture a terrazza. Altre città ospitano invece celebri santuari e siti storici.

Bhaktapur

Classificandosi tra le tre antiche città reali di Katmandou, risulta che Bhaktapur è la città meglio conservata in assoluto nel suo aspetto medievale. La maggior parte dei Newar che vivono lì sono induisti. Il quartiere è composto da vari edifici costruiti in mattoni rossi muniti di finestre in legno scolpito. È raro vedere auto che circolano in questa parte che è esclusivamente pedonale. Come negli altri quartieri di Katmandou, le strade e le piazze sono animate da numerose attività. In particolare, si trovano la fabbricazione e l'essiccazione di ceramiche, sessioni di tintura di matasse di lana, donne che lavaano nei fontanili o l'essiccazione di riso e grano quando arriva il tempo del raccolto. Questa città si estende anche su una vasta parcella di terre coltivabili, da cui l'atmosfera molto rurale che vi regna. Oltre alla bellezza della città, Bhaktapur abbonda anche di piazze e monumenti storici di grande valore artistico e culturale.

Patan

Nel sud di Katmandou si trova la piccola città di Patan. In passato era chiamata Lalitpur tradotta come la « Città Bella ». Si dice che sia la culla delle arti e dell'architettura newar che contrassegna le impronte di tutta la valle. Ha anche conservato bene il suo patrimonio culturale e diversi artigiani continuano a mantenere e praticano ancora la tradizione della lavorazione del ferro e dell'oreficeria. Si contano più di 50 templi a Patan, diversi stupa, chaitya e bahal o antichi monasteri buddhisti. Infatti, si riflette attraverso questi templi il mantenimento della religione buddhista in questa parte della valle.

Clima

Il Népal registra un clima di monsone in estate e un clima secco in inverno. Per la valle di Katmandou, il clima è influenzato dal monsone estivo e registra quindi un alto tasso di umidità ma poche piogge. Gode di temperature più clementi con 20°C durante il giorno ma che possono scendere a volte a zero di notte.

In aereo

L'aeroporto internazionale di Tribhuvan è l'unico aeroporto esistente a Katmandou. Tuttavia, numerosi sono i voli internazionali che affluiscono nella valle. Questo aeroporto è anche la piattaforma dedicata ai voli locali per altre grandi città come Pokhara, Jomson, Bhâratpur, ecc. Le compagnie aeree più famose sono quelle della National Nepal Airlines, Yeti Airlines o anche Buddha Air. I voli sopra Katmandou sono spesso impressionanti. Se siete fortunati, potrete anche scorgere la catena dell'Himalaya e offrirvi un primo assaggio della bellezza dei paesaggi nepalesi.

In autobus

Numerosi autobus locali o turistici permettono di raggiungere Katmandou. A seconda di dove vi trovate, gli autobus saranno più o meno lenti e i tragitti abbastanza lunghi.

Autobus dall'India raggiungono anche Katmandou. Prendete comunque alcune precauzioni prima di prendere l'autobus. Assicuratevi di avere i vostri oggetti di valore con voi e compresse contro il mal di viaggio.

La capitale dispone di diversi mezzi di trasporto affinché i turisti possano visitare la città più facilmente. Infatti, i viaggiatori possono circolare in città in autobus, taxi, o anche noleggiare un'auto.

Per gli autobus, la città propone reti interne ma anche autobus a lunga distanza che servono la città e i suoi dintorni. Per quanto riguarda i taxi, sono numerosi in tutta la città e le tariffe possono essere negoziate. Un taxi può anche essere noleggiato per il giorno o effettuare tragitti a lunga distanza.

Cosa fare a Katmandou?

• Immergevi nella vita tradizionale del Népal visitando i quartieri di Thamel, Bhaktapur e Patan.
• Visitare tutti i templi e le pagode della città e dei suoi dintorni.
• Visitare i famosi siti della valle iscritti al Patrimonio Mondiale dell'UNESCO.
• Scoprire la bellezza di Durbar Square e i suoi monumenti dalle architetture impressionanti così come i mercati di Asan Tole e di Indra Chowk.
• Assaggiare i piatti locali visitando i numerosi ristoranti della capitale.
• Acquistare oggetti souvenir a basso prezzo e visitare i numerosi negozi del quartiere di Thamel.
• Fare una visita al tempio Swayambhunath e contemplare la bellezza dell'immenso stupa.
• Non dimenticare di visitare il parco nazionale di Chitwan e i musei dedicati ai re del Népal come Tribhuwan, Mahindra e Birendra.
• Recarsi ai piedi del gigantesco stupa di Bouddhanath e visitare i monasteri nei dintorni.