Thamel è il quartiere turistico storico di Katmandou, capitale del Népal. Concentrato di hotel, negozi di trekking, ristoranti e agenzie di viaggio, serve come punto di ritrovo per i trekker e gli alpinisti prima e dopo le loro spedizioni nell'Himalaya. Il suo soprannome di "Mecca dei trekker" riassume la sua funzione : tutto ciò che riguarda l'alta montagna si trova qui, dalle carte topografiche ai piumini in piuma d'oca.

Perché visitare Thamel

Thamel concentra in pochi isolati l'essenziale dell'infrastruttura turistica di Katmandou. I viaggiatori vi trovano l'attrezzatura da trekking (nuova o usata), una ristorazione varia che mescola la cucina nepalese e internazionale, nonché le agenzie per organizzare una partenza verso l'Annapurna o il Langtang. È anche un quartiere antico con vicoli bordati da edifici Newari, che offre una porta d'accesso alla cultura urbana della valle di Katmandou.

Storia

Thamel è uno dei quartieri più antichi di Katmandou, ma la sua vocazione turistica risale agli anni '70, quando i backpacker e i primi trekker occidentali ne fecero il loro quartiere preferito. La crescita delle spedizioni himalayane lo trasformò successivamente in fulcro del turismo d'avventura in Népal.

Il terremoto di marzo 2015 ha causato danni significativi nel quartiere : diversi edifici tradizionali e siti religiosi furono distrutti o gravemente danneggiati. La ricostruzione ha permesso a Thamel di riprendere la sua attività, anche se alcuni edifici antichi sono scomparsi definitivamente dal paesaggio.

Cosa vedere e fare a Thamel

I negozi di trekking

Gran parte dei commerci di Thamel è dedicata alla montagna : piumini, sacchi a pelo, scarpe, bastoncini, lampade frontali, carte e guide escursionistiche. Vi si trovano sia grandi marchi internazionali che copie locali, nuove o usate. La negoziazione è pratica comune per la maggior parte degli acquisti.

Architettura Newari

Le facciate in laterizio rosso, le finestre in legno intagliato e i piccoli santuari agli angoli delle strade testimoniano lo stile architettonico Newari, proprio della valle di Katmandou. Alzando lo sguardo sopra le insegne commerciali, si ritrovano gli ornamenti tradizionali che hanno fatto la reputazione degli artigiani locali.

Librerie e cartolerie

Diverse librerie indipendenti propongono opere in inglese, francese e altre lingue europee : guide di trekking, libri sull'induismo e il buddhismo, carte dettagliate dei massicci, manuali di nepali. È uno dei migliori luoghi del paese per preparare il seguito di un viaggio.

Ristoranti e vita notturna

L'offerta gastronomica copre la cucina nepalese (dal bhat, momos, thukpa), le specialità tibetane, indiane, così come le cucine occidentali per i viaggiatori in transito. I prezzi sono più elevati che nel resto della città. Alcuni bar con musica dal vivo e terrazze animano le serate, soprattutto in alta stagione.

Informazioni pratiche

• Sicurezza : il quartiere è nel complesso sicuro di giorno e all'inizio della sera. Restare vigili contro i borseggiatori nelle viuzze affollate.
• Pagamenti : la maggior parte dei commerci accetta rupie nepalesi in contanti. Alcuni sportelli automatici sono disponibili nel quartiere. Le carte bancarie sono talvolta accettate negli hotel e ristoranti, spesso con un supplemento.
• Lingue : l'inglese è ampiamente parlato dai commercianti, dalle guide e dal personale alberghiero.
• Negoziazione : praticata per i souvenir, l'attrezzatura e i servizi turistici. I ristoranti generalmente affichono prezzi fissi.

Quando venire a Thamel

Thamel segue la stagionalità del trekking in Népal. I periodi più animati corrispondono alle due stagioni di marcia : ottobre-novembre e marzo-aprile, quando i viaggiatori affluiscono prima o dopo una spedizione. Il monsone (giugno a settembre) è più tranquillo, con prezzi di alloggio spesso negoziabili. L'inverno (dicembre-febbraio) rimane attivo, ma i trekking in alta quota sono meno frequentati.

Come arrivarci e come muoversi

Dall'aeroporto

Thamel si trova a una ventina di minuti in taxi dall'aeroporto internazionale Tribhuvan, a seconda del traffico, che può essere denso nelle ore di punta. Il tariffe si negozia prima della partenza ; contate una somma moderata per una corsa standard.

Dalla stazione degli autobus

La stazione degli autobus principale si trova a circa 15 minuti dal quartiere in condizioni normali. Una stazione di autobus locale si trova a Tridevi Marg, accanto a Ratna Park, nelle immediate vicinanze di Thamel.

Muoversi nel quartiere

L'auto vi è poco adatta : le viuzze sono strette e spesso congestionate. La marcia a piedi è di gran lunga il mezzo più pratico. Per i percorsi più lunghi, si può negoziare un risciò o prendere un taxi ai margini del quartiere. Sono disponibili anche noleggi di motociclette e biciclette.

Da vedere nelle vicinanze

• Katmandou Durbar Square : l'antica piazza reale, a circa 15 minuti a piedi a sud.
• Pashupatinath : grande tempio induista sulla riva del Bagmati, accessibile in taxi.
• Patan Durbar Square : complesso Newari notevole nella città vicina di Patan.
• Kirtipur : borgo Newari tradizionale sulle alture sud della valle.

Domande frequenti

Per integrare Thamel e la valle di Katmandou in un viaggio più ampio, consultate i nostri circuiti in Népal.