Swayambhunath, conosciuto anche come il tempio delle scimmie, è un sito buddhista venerato sia dai buddhisti che dagli indù. Situato su una collina a ovest di Katmandu che domina la città, forma insieme allo stūpa di Bouddhanath a est uno dei due principali poli buddhisti della valle. Iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1979 come parte dell'insieme della valle di Katmandu, il santuario è riconoscibile dal suo grande stūpa bianco sormontato dalla torre dorata che porta gli occhi dipinti del Buddha.

Perché visitare Swayambhunath

Swayambhunath riunisce in un unico luogo diverse dimensioni della cultura nepalese: uno stūpa antico, cappelle indù, templi tibetani e una vista panoramica sulla valle di Katmandu. Alcune ragioni per includere il sito nel vostro programma:

• Uno stūpa emblematico i cui quattro paia di occhi del Buddha figurano tra le immagini più riconoscibili del Népal.
• Un sincretismo religioso raro, dove offerte buddhiste e indù coesistono sulla stessa collina.
• Un panorama completo su Katmandu e, in giornate limpide, sui contrafforti himalaiani.
• Un'atmosfera vivace scandita da pellegrini, mulini di preghiera e scimmie che hanno dato il soprannome al luogo.

Storia del santuario

Il nome Swayambhu significa « auto-creato » o « auto-esistente ». Secondo la tradizione, la collina sarebbe nata da un loto sorto dal lago primordiale che occupava la valle di Katmandu prima di essere prosciugato dal bodhisattva Manjushri. I primi riferimenti epigrafici al sito risalgono al periodo Licchavi, intorno al V secolo, il che lo rende uno dei luoghi buddhisti più antichi della valle. Nel corso dei secoli, diversi sovrani indù della valle hanno contribuito alla sua manutenzione e al suo allargamento, testimoniando la permeabilità tra le due tradizioni.

Lo stūpa è stato restaurato più volte, in particolare nel XVII secolo sotto la dinastia Malla, poi nel XX secolo. Il terremoto di aprile 2015 ha danneggiato diversi edifici secondari della collina, ma lo stūpa principale ha retto. I lavori di restauro, condotti con il sostegno di organizzazioni internazionali, hanno permesso di riaprire gradualmente l'intero sito.

Cosa vedere sul posto

Il grande stūpa

Lo stūpa bianco, coronato da una torre dorata a tredici anelli che simbolizzano i gradini verso l'illuminazione, è il cuore del santuario. Su ciascuno dei quattro lati della torre, gli occhi del Buddha guardano i punti cardinali; tra gli occhi figura un segno che assomiglia a un punto di domanda, che in realtà è il numero nepalese 1, simbolo di unità. Intorno alla cupola, centinaia di mulini di preghiera si azionano in senso orario, come vuole la circumambulazione rituale.

I santuari annessi

Tutt'intorno allo stūpa principale si trovano piccole cappelle dedicate alle Tara, a Vajrayogini o a Hariti, dea indù della fertilità. Il tempio di Hariti, adagiato contro lo stūpa, illustra bene la coesistenza delle due tradizioni. Si incontrano anche monasteri tibetani attivi, dove a volte è possibile assistere alle cerimonie.

La scalinata e le scimmie

L'accesso principale avviene per una lunga scalinata di più di 300 gradini bordati di statue. Le scimmie macaco, insediate da generazioni, danno al luogo il suo soprannome di « tempio delle scimmie ». Sorvegliare i vostri effetti personali: sono curiose e abituate ai visitatori.

Il panorama

Dalla piattaforma sommitale, la vista abbraccia l'intera valle di Katmandu. Con cielo sereno, soprattutto in autunno e inverno, si possono scorgere le vette del Ganesh Himal e del Langtang.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: contate 1h30 a 2h30 per fare il giro del sito senza fretta.
• Tariffa: un diritto d'ingresso moderato è richiesto ai visitatori stranieri; i tariffe sono suscettibili di variazione.
• Orari: il sito è accessibile dall'alba al tramonto. Le prime ore del mattino offrono l'atmosfera più rituale.
• Abbigliamento: abbigliamento consono raccomandato, spalle e ginocchia coperti per entrare nelle cappelle.
• Da evitare: nutrire le scimmie e lasciare borse aperte o sacchetti visibili.

Periodo migliore

I mesi da ottobre ad aprile offrono generalmente cielo sereno e temperature moderate nella valle. Il monsone, da giugno a settembre, rende la visita più umida ma i pellegrinaggi rimangono attivi.

Come arrivarci

Swayambhunath si trova a circa 3 km a ovest del centro storico di Katmandu. Diverse opzioni permettono di arrivarvi:

• In taxi: tragitto di circa 15-25 minuti da Thamel in base al traffico.
• A piedi: possibile da Thamel in 45 minuti - 1 ora, attraversando il quartiere di Chhetrapati.
• In bicicletta o scooter: opzione apprezzata per combinare la visita con altri siti della valle.

Due ingressi sono possibili: la scalinata monumentale da est, più impegnativa ma più rituale, e la strada laterale che raggiunge la vetta da ovest, più accessibile.

Da combinare nella valle

Swayambhunath si inserisce nella rete dei sette insiemi della valle classificati dall'UNESCO. Alcuni siti complementari:

• Katmandu Durbar Square: l'antica piazza reale, a circa venti minuti in taxi.
• Pashupatinath: il grande santuario shivaita sulle sponde della Bagmati, a est della città.
• Patan Durbar Square: la città vicina, celebre per la sua architettura newar.
• Kirtipur: antica città arroccata, più discreta, a sud-ovest della valle.

Domande frequenti

Includere Swayambhunath nel vostro viaggio

Swayambhunath si visita in poche ore ma si apprezza pienamente integrato in un itinerario nella valle di Katmandu e oltre. Per preparare un soggiorno coerente che associa patrimonio, trekking e incontri, consultate le nostre idee di viaggio in Népal.