Il tempio di Pashupatinath, situato sulle rive del fiume sacro Bagmati, è uno dei santuari indù più venerati del Népal. Iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1979 nell'insieme « Valle di Katmandu » insieme a sei altri siti, si trova a 5 km a ovest del centro di Katmandu, vicino all'aeroporto. Luogo di pellegrinaggio principale dedicato a Shiva, si distingue per la sua architettura in pagoda, i ghat funebri e la sua intensa atmosfera religiosa.

Perché visitare Pashupatinath

Pashupatinath riunisce in un unico luogo tre dimensioni essenziali della cultura indù nepalese: l'architettura sacra, la spiritualità shivaita e i riti funebri tradizionali. Il complesso copre circa 246 ettari e raggruppa centinaia di templi, santuari e monumenti accumulati nel corso dei secoli. La sua atmosfera è regolarmente paragonata a quella della città di Varanasi in India, con i suoi cortili, i roghi funebri e la vita religiosa che si svolge lungo l'acqua. I sadhu, i pellegrini, le mucche che circolano liberamente tra i templi e i fumi dei roghi crematori compongono un quadro che nessun'altra attrazione del paese propone.

Storia del tempio

Le origini di Pashupatinath rimangono dibattute. Secondo una tradizione, la sua costruzione sarebbe attribuita al re Licchavi Shupupsa. Una seconda teoria fa risalire la sua fondazione all'epoca di Pashupreksha, della dinastia Somadeva, intorno al III secolo a.C. L'edificio principale attuale è stato eretto nel XVII secolo dal re Bhupatindra Malla, dopo la distruzione del precedente tempio da parte delle termiti.

Nel corso dei secoli, altri santuari dedicati a Shiva sono stati aggiunti all'interno del recinto e sulla riva est della Bagmati. Verso la fine del Medioevo, varie imitazioni del tempio sono state costruite nella valle, in particolare a Bhaktapur e Lalitpur, testimoniando il suo raggio d'influenza. Il terremoto del 2015, che ha colpito tutto il Népal, ha danneggiato alcuni resti del complesso ma ha risparmiato il tempio principale. Lavori di restauro sono stati condotti da allora per riparare le strutture danneggiate.

Cosa vedere nel complesso

Il tempio principale

Il tempio di Pashupatinath, cuore del complesso, è vietato ai non indù. Potete tuttavia ammirarne l'architettura dall'esterno. Si tratta di una pagoda eretta su una piattaforma quadrata di circa 23 metri di altezza, con tetti di rame e la sommità rivestita d'oro. Quattro porte coperte di foglie d'argento ne marcano gli accessi, custodite da militari.

Le staffe e i travetti in legno sono scolpiti con rappresentazioni divine: Shiva, Ganesh, Kumar, yogini, così come Hanuman, Rama, Sita, Lakshman e altre figure del Ramayana. Di fronte al portale occidentale si erge una grande statua in bronzo di Nandi, il toro cavalcatura di Shiva. Il santuario interno racchiude un linga di un metro con quattro facce che rappresenta Pashupati, accompagnato da immagini di Vishnu, Surya, Devi e Ganesh.

Gli altri santuari e la Dharmashila

Oltre al tempio centrale, individuate il santuario dedicato a Vasuki e Brahma, nonché la Dharmashila, pietra sacra sulla quale venivano pronunciati certi giuramenti. Il complesso ospita inoltre celle di meditazione utilizzate dai sadhu, alcuni dei quali accettano di essere fotografati in cambio di un piccolo contributo.

I ghat e le cremazioni

Gradini di pietra chiamati ghat scendono fino al fiume Bagmati. Le cremazioni vi si praticano quotidianamente secondo il rito indù. La gerarchia sociale si riflette nella posizione dei roghi: più il defunto è di alto rango, più la cremazione avviene vicino al tempio. L'usanza vuole che i membri delle famiglie reali siano bruciati di fronte al tempio. L'osservazione delle cerimonie dalla riva opposta è tollerata, a condizione di mantenere un atteggiamento discreto e rispettoso.

Informazioni pratiche

• Accesso al tempio principale: riservato agli indù. Gli altri visitatori accedono al resto del complesso.
• Biglietto d'ingresso: un contributo d'accesso moderato è richiesto ai visitatori stranieri.
• Guida: guide di lingua italiana o anglofone sono disponibili sul posto; tariffa da negoziare.
• Abbigliamento: vestiti coprenti consigliati (spalle e gambe).
• Fotografie: vietate all'interno del recinto del tempio principale e sconsigliate durante le cremazioni.
• Durata della visita: prevedete 1h30 a 3h per percorrere il complesso e osservare una cerimonia.

Quando visitare Pashupatinath

Il tempio è aperto tutto l'anno, ma l'affluenza e l'intensità religiosa variano a seconda delle festività. Il momento più suggestivo è Maha Shivaratri, celebrato a febbraio o marzo secondo il calendario lunare: centinaia di migliaia di pellegrini e sadhu confluiscono allora verso il santuario. Teej, ad agosto-settembre, riunisce migliaia di donne vestite di rosso.

Per una visita più tranquilla, privilegiate i mesi da ottobre a dicembre e da marzo a maggio, periodi in cui il clima della valle è secco e gradevole. Al mattino presto, intorno all'alba, è il momento migliore per assistere alle abluzioni e alle prime cerimonie.

Come raggiungerlo

Il complesso si trova a circa 5 km a est del centro di Katmandu e in prossimità immediata dell'aeroporto internazionale Tribhuvan. Dal quartiere turistico di Thamel, prevedete 20-30 minuti in taxi a seconda del traffico. I taxi si negozia alla partenza e rimangono un modo di trasporto conveniente. Gli autobus locali collegano anche Pashupatinath dal centro, ma richiedono una certa familiarità con i trasporti nepalesi.

Da vedere nei dintorni

Pashupatinath fa parte dell'insieme UNESCO « Valle di Katmandu ». Diversi altri siti di questo insieme si visitano nello stesso giorno o nell'ambito di un circuito:

• Katmandu Durbar Square: la piazza reale storica nel cuore della capitale.
• Bhaktapur Durbar Square: città-museo newari preservata a est della valle.
• Changu Narayan: il più antico tempio indù ancora in attività del paese.
• Kirtipur: antica città newari arroccata, ancora poco frequentata.

Domande frequenti

Preparare la vostra visita

Pashupatinath s'integra naturalmente in un circuito culturale della Valle di Katmandu. Per costruire un itinerario adatto ai vostri interessi e alla durata del vostro soggiorno, consultate i nostri suggerimenti di viaggi al Népal.