Il monastero di Drépung, situato ai piedi del monte Gephel a una decina di chilometri a ovest di Lhassa, è uno dei tre grandi monasteri della scuola Gelugpa del buddhismo tibetano. Prima dell'esilio del 14º Dalai Lama, ospitava fino a 10.000 monaci ed era il più vasto complesso monastico al mondo. Sebbene amministrativamente situato nella Regione autonoma del Tibet (Cina), figura spesso negli itinerari che combinano Nepal e Tibet, ragione della sua presenza in questa guida.

Perché visitare il monastero di Drépung

Drépung è una città-monastero più che un semplice tempio: un labirinto di cappelle, sale d'assemblea e collegi adossati alla montagna, dove il buddhismo tibetano è stato studiato e insegnato per sei secoli. Il sito permette di comprendere come funzionava una grande università monastica: organizzazione in collegi, dibattiti filosofici, trasmissione dei testi, vita quotidiana dei monaci.

Il monastero ha anche un forte significato storico. È qui che i primi Dalai Lama hanno vissuto e studiato, prima che il 5º si insediasse al Potala. Per i viaggiatori che prolungano un soggiorno in Nepal con un'estensione tibetana, Drépung completa logicamente la visita del Jokhang e del Potala a Lhassa.

Storia del monastero

Drépung è stato fondato nel 1416 da Jamyang Choje, un discepolo di Tsongkhapa, il riformatore all'origine della scuola Gelugpa. Il nome Drepung significa "mucchio di riso" in tibetano, traduzione del suo equivalente sanscrito, in riferimento alla massa bianca che formano i suoi edifici sul fianco della montagna. Con Ganden e Séra, costituisce una delle tre grandi università monastiche Gelugpa del Tibet.

Il monastero ha svolto un ruolo politico importante. Fu la residenza del 2º, 3º e 4º Dalai Lama, e il 5º Dalai Lama vi visse prima di stabilire la sede del governo tibetano nel palazzo del Potala nel XVII secolo. Nel suo apogeo, Drépung contava sette collegi e oltre 10.000 monaci, il che lo rendeva probabilmente il più grande monastero del mondo.

Il sito è stato parzialmente danneggiato durante la Rivoluzione culturale negli anni Sessanta, quindi restaurato a partire dagli anni Ottanta. Oggi, diverse centinaia di monaci vi vivono e studiano, sotto una rigida sorveglianza amministrativa.

Cosa vedere sul posto

I grandi collegi

Drépung è organizzato intorno a quattro collegi principali ancora attivi: Gomang, Loseling, Deyang e Ngagpa. Loseling, il più grande, è rinomato per il suo insegnamento della filosofia buddhista. Ogni collegio possiede la propria sala d'assemblea, le sue cappelle secondarie e i suoi dormitori.

Il Tsogchen, grande sala d'assemblea

È l'edificio centrale del monastero. La sala può accogliere diversi migliaia di monaci durante le grandi preghiere. Al piano superiore, diverse cappelle ospitano statue importanti, tra cui una rappresentazione di Maitreya (il buddha del futuro) all'età di dodici anni.

Il Ganden Phodrang

Questa residenza ha alloggiato diversi Dalai Lama prima della costruzione del Potala. L'edificio, modesto rispetto alle sale d'assemblea, conserva un forte significato simbolico per i pellegrini tibetani.

I dipinti murali e i thangka

Le cappelle conservano un insieme importante di dipinti murali, thangka (dipinti su stoffa) e statue antiche. I pellegrini circolano in senso orario recitando mantra e depositando offerte di burro di yak.

Quando andare

Il periodo migliore per visitare Drépung si estende da aprile a ottobre, quando l'altitudine (circa 3.800 m) è più sostenibile e le strade sono praticabili. L'inverno tibetano è secco ma molto freddo, con notti gelate.

Il momento forte dell'anno è il festival di Shoton, che si tiene alla fine dell'estate (generalmente agosto, secondo il calendario lunare tibetano). All'alba, un immenso thangka di Buddha viene dispiegato sul fianco della collina dietro il monastero, attirando migliaia di pellegrini. È uno degli eventi religiosi più fotografati del Tibet.

Al mattino, l'affluenza è minore e la luce valorizza le facciate bianche aggrappate alla montagna. Prevedete mezza giornata o una giornata completa per percorrere il sito senza fretta.

Informazioni pratiche

• Altitudine: circa 3.800 m, prevedere un acclimatamento preliminare a Lhassa.
• Durata della visita: 3-5 ore per un percorso completo; più durante il festival.
• Tariffa: ingresso a pagamento, importo moderato per i principali siti del Tibet.
• Abbigliamento: spalle e ginocchia coperte, togliere i cappelli nelle cappelle.
• Fotografia: generalmente vietata all'interno delle cappelle, o soggetta a un supplemento.
• Permesso: un permesso specifico per il Tibet (Tibet Travel Permit) è obbligatorio oltre al visto cinese, da organizzare tramite un'agenzia autorizzata.

Prevedete acqua, un cappello e crema solare: i raggi UV sono intensi a questa altitudine.

Come raggiungerlo

Drépung si trova a circa 10 km a ovest del centro di Lhassa. Diverse opzioni sono possibili dalla città:

• In taxi: la soluzione più semplice, tragitto di 20-30 minuti a seconda del traffico.
• In autobus locale: delle linee servono il piede della collina, da cui una salita a piedi di 15-20 minuti porta all'ingresso del monastero.
• Con un'agenzia: la maggior parte dei viaggiatori stranieri visita Drépung nel quadro di un circuito organizzato, il permesso tibetano imponendo una guida accompagnatrice di lingua italiana.

Per raggiungere Lhassa dal Nepal, due opzioni: il volo Katmandu-Lhassa (circa 1h30) o la strada attraverso il confine di Gyirong, più lunga ma spettacolare.

Da combinare nelle vicinanze

Drépung si visita in complemento agli altri grandi siti di Lhassa e della valle. Da vedere in particolare:

• Il monastero di Séra, celebre per i suoi dibattiti filosofici all'aperto.
• Il tempio di Jokhang, cuore spirituale del buddhismo tibetano, nel centro di Lhassa.

Se prolungate poi il vostro soggiorno dal lato nepalese, diversi siti importanti della valle di Katmandu meritano una sosta:

• Swayambhunath, il "tempio delle scimmie" che domina Katmandu.
• Kirtipur, antica città newari arroccata.
• Il lago Begnas, sosta tranquilla vicino a Pokhara.

Preparare il vostro viaggio

Per integrare Drépung e il Tibet nel vostro itinerario, consultate i nostri suggerimenti di circuiti sulla nostra pagina viaggio Nepal. I nostri consulenti possono organizzare l'estensione tibetana, i permessi e la combinazione con i siti imprescindibili della valle di Katmandu.