L'area di conservazione dell'Annapurna (Annapurna Conservation Area, ACA) copre 7.629 km², il che la rende la più grande area protetta del Népal. Si estende su cinque distretti — Manang, Mustang, Lamjung, Myagdi e Kaski — e comprende l'intero massiccio dell'Annapurna, con un'altitudine che varia da 790 m a 8.091 m sulla vetta dell'Annapurna I. Gestita dall'NTNC attraverso l'Annapurna Conservation Area Project (ACAP), questa zona combina la protezione della biodiversità, il sostegno alle popolazioni locali e la regolamentazione del trekking, che rimane una delle principali attività turistiche del paese.

Perché visitare l'area protetta dell'Annapurna

La regione concentra nello stesso perimetro una diversità di ecosistemi rara in Asia: foreste subtropicali del sud, valli di rododendri, alti plateaux desertici del Mustang a nord del massiccio, e fasce glaciali oltre i 5.000 m. Questa ampiezza altitudinale di più di 7.000 metri spiega la ricchezza biologica del sito e la varietà dei paesaggi attraversati in pochi giorni di cammino.

L'ACA costituisce anche un laboratorio di turismo comunitario: i proventi dei permessi finanziano la conservazione, l'istruzione e le infrastrutture dei villaggi. Per il visitatore, ciò si traduce in sentieri ben mantenuti, una rete di lodge familiari e villaggi abitati tutto l'anno, anziché in un parco chiuso separato dalle sue popolazioni.

Cosa vedere e cosa fare nell'area dell'Annapurna

I principali itinerari di trekking

Tre circuiti strutturano la frequentazione della zona:

• Il giro dell'Annapurna (Annapurna Circuit): itinerario storico che circumnaviga il massiccio attraverso il passo del Thorong La (5.416 m), con una traversata da Manang a Muktinath e la valle della Kali Gandaki.
• Il santuario dell'Annapurna (Annapurna Base Camp, ABC): trek più breve che conduce ai piedi dell'Annapurna I, a 4.130 m, in un circo glaciale chiuso.
• Il Poon Hill: anello corto attorno a Ghorepani e Tadapani, accessibile ai camminatori principianti, rinomato per i suoi panorami sul Dhaulagiri e l'Annapurna Sud all'alba.

Esistono altri itinerari meno frequentati, come il Mardi Himal, la valle di Nar-Phu o il giro del Mustang (che richiede un permesso specifico).

Fauna e flora

L'ACA censisce 1.226 specie di piante, 474 di uccelli, 102 di mammiferi, 39 di rettili e 22 di anfibi. Tra i mammiferi presenti figurano l'orso nero asiatico, la pantera nebulosa, il leopardo, il gatto-leopardo del Bengala, la grande civetta dell'India, la martora dalla gola gialla, il porcospino della Malesia, il macaco dell'Assam, il muntjac, l'entello, il saro dell'Himalaya, il goral, lo jharal (tahr dell'Himalaya), lo yak domestico, il lupo himalayano e diversi scoiattoli del genere Dremomys. La pantera delle nevi è segnalata anche nelle zone d'alta quota a nord del massiccio, ma la sua osservazione rimane eccezionale.

Villaggi e patrimonio culturale

Lungo i sentieri, i villaggi di Manang, Marpha, Kagbeni, Jomsom, Ghandruk o Chhomrong testimoniano le culture gurung, thakali e tibetana. Monasteri, mulini di preghiera e campi terrazzati fanno parte integrante del paesaggio dell'ACA, tanto quanto le vette innevate.

Quando visitare la regione dell'Annapurna

Due finestre sono privilegiate dai trekkisti:

• Ottobre a inizio dicembre: cielo limpido dopo il monsone, visibilità massima sulle vette, temperature fresche ma stabili. È l'alta stagione.
• Marzo a maggio: fioritura dei rododendri, temperature più miti in quota, ma nebbie più frequenti nel pomeriggio.

Da giugno a metà settembre, il monsone rende i sentieri scivolosi, attrae sanguisughe in media montagna e limita le vedute. L'inverno (dicembre a febbraio) rimane praticabile fino a 3.500-4.000 m, ma il passo del Thorong La può essere chiuso dalla neve.

Informazioni pratiche

Permessi necessari

Due documenti sono richiesti per entrare nella zona:

• Il permesso ACAP, rilasciato dall'Annapurna Conservation Area Project (NTNC), a pagamento e nominativo.
• La carta TIMS (Trekking Information Management System), istituita dal Nepal Tourism Board per il monitoraggio dei trekkisti. Le sue modalità si evolvono regolarmente: dal 2023, è in linea di principio obbligatoria attraverso un'agenzia locale accreditata.

Entrambi possono essere ottenuti a Katmandu (Bhrikuti Mandap) o a Pokhara. Prevedete due foto d'identità e una copia del vostro passaporto.

Alloggio e logistica

La rete di lodge (teahouses) copre la quasi totalità degli itinerari classici. Le camere sono semplici ma il comfort sta migliorando. Le tariffe aumentano con l'altitudine. Per gli itinerari remoti (Nar-Phu, Mustang, Mardi Himal), una guida è consigliata, se non obbligatoria secondo la normativa vigente.

Salute e acclimatazione

Il mal acuto di montagna è il principale rischio sul giro dell'Annapurna e l'ABC. Rispettate i periodi di acclimatazione, non superatè i 500 m di dislivello positivo al giorno oltre i 3.000 m, e prevedete una giornata di riposo a Manang o a Deurali.

Come arrivarci

La porta d'ingresso principale è Pokhara, a circa 200 km da Katmandu (6-8 ore di strada, o 25 minuti di volo). Da Pokhara, i trasporti raggiungono i punti di partenza classici: Nayapul e Ghandruk per l'ABC, Besisahar per il giro dell'Annapurna. La pista carrozzabile raggiunge ormai villaggi un tempo remoti (Chame, Manang), il che sta modificando progressivamente la fisionomia del circuito storico. Jomsom ha un piccolo aeroporto collegato a Pokhara, utile per accorciare alcuni itinerari.

Da vedere nei dintorni

Prima o dopo il trekking, diversi siti completano un soggiorno nella regione:

• Il lago Begnas, a est di Pokhara, per alcuni giorni di riposo dopo la camminata.
• Bhaktapur Durbar Square, tappa patrimoniale imprescindibile della valle di Katmandu.
• Kirtipur, antica città newar arroccata a sud-ovest di Katmandu.
• Changu Narayan, uno dei più antichi templi indù del paese.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio al Népal

L'area protetta dell'Annapurna è adatta sia ai trekkisti esperti che ai camminatori occasionali, a condizione di adattare l'itinerario e la stagione. Per costruire un soggiorno coerente che combini la regione al resto del paese, consultate i nostri suggerimenti su il viaggio al Népal.