Pokhara occupa una conca a 820 metri di altitudine, lungo il lago Phewa, sulle cui acque si riflettono le vette dell'Annapurna Sud (7.219 m) e del Machapuchare (6.993 m), la "Coda di Pesce" vietata all'ascensione per rispetto del suo carattere sacro. La città è diventata, dagli anni Settanta, la base logistica dei trekking nel massiccio degli Annapurna, che si estende per quasi 7.600 km² tra la valle della Kali Gandaki a ovest e la Marsyangdi a est. Il nostro team organizza tanto camminate di quattro giorni quanto circuiti di tre settimane.

La regione è abitata principalmente dai Gurung e dai Magar, due gruppi etnici di origine tibeto-birmana insediati sui versanti medi tra 1.500 e 2.500 metri. Villaggi come Ghandruk, Landruk o Sikles conservano le loro case in pietra dai tetti d'ardesia, i loro granai e una tradizione di reclutamento nei reggimenti gurkha britannici e indiani. Molti dei lodge familiari che utilizziamo sui sentieri sono gestiti da ex militari o dalle loro famiglie. La cucina locale ruota attorno al dal bhat (lenticchie, riso, verdure), al gundruk (foglie fermentate) e, nella stagione fredda, al dhindo, una polenta di grano saraceno o miglio.

Geograficamente, la zona si divide in tre fasce. In basso, la valle di Pokhara ospita il lago Phewa, il lago Begnas (più tranquillo, a 15 km a est) e diverse grotte carsiche come Mahendra e Gupteshwor. Più in alto, la montagna media tra 1.500 e 3.000 metri concentra le foreste di rododendri, querce e bambù, dove nidificano il langur himalayano e, più raramente, il leopardo nebuloso. Oltre 3.500 metri, si entra nella alta montagna minerale, con i santuari glaciali dell'Annapurna Base Camp (4.130 m) e il passo del Thorong La (5.416 m), punto culminante del circuito degli Annapurna.

Gli itinerari di trekking più richiesti si distribuiscono secondo la condizione fisica e il tempo disponibile. Il santuario dell'Annapurna, in circuito da Nayapul o Jhinu Danda, richiede 10-12 giorni e passa per Chhomrong, Bamboo, Deurali e Machapuchare Base Camp prima di raggiungere l'anfiteatro glaciale. Il Mardi Himal, più breve (5-6 giorni), sale su un crinale boscoso fino a un High Camp a 3.550 metri di fronte al Machapuchare. Ghorepani-Poon Hill si completa in 4 giorni e rimane accessibile ai camminatori occasionali, con un'alba dalla balconata di Poon Hill (3.210 m) sul Dhaulagiri e l'Annapurna I. Il circuito completo degli Annapurna, ormai accorciato dalla strada, si fa in 12-16 giorni a seconda dei punti di partenza e di arrivo.

Pokhara stessa merita due o tre giorni. La riva di Lakeside concentra agenzie, ristoranti e imbarchi, ma orientiamo spesso i nostri clienti verso le alture: lo stupa della Pace mondiale sopra il lago, il villaggio di Sarangkot per l'alba sull'arco himalaiano, o il santuario tibetano di Tashiling che ricorda l'insediamento, negli anni Sessanta, di rifugiati fuggiti dal Tibet attraverso i valichi del Mustang. Il museo internazionale della montagna, in periferia, offre un buon punto di partenza per comprendere i popoli himalayani e la storia dell'alpinismo nel massiccio.

Per i viaggiatori che non desiderano camminare, organizziamo voli panoramici di un'ora dall'aeroporto di Pokhara sopra la catena, parapendio da Sarangkot (la città è uno dei migliori spot mondiali per questa attività, grazie alle sue termiche regolari), e giornate in kayak sul Phewa o in mountain bike verso i villaggi di Kaski.

Da scoprire

Santuario dell'Annapurna in 10 giorni. Camminate da Jhinu Danda fino al circo glaciale a 4.130 metri, circondato da dieci vette di oltre 6.500 metri. Pernottamenti in lodge a Chhomrong, Bamboo e Deurali, con dal bhat la sera e tè allo zenzero all'alba.

Alba da Sarangkot. 30 minuti di strada da Lakeside fino al villaggio arroccato a 1.600 metri. All'alba, la luce tocca prima il Dhaulagiri (8.167 m) prima di scendere verso il Machapuchare e l'Annapurna Sud.

Villaggi gurung di Ghandruk e Sikles. Case in pietra dai tetti d'ardesia, terrazzamenti di miglio e mais, museo etnografico gestito da ex gurkha. Sikles, più isolato, rimane accessibile in due giorni di camminate da Pokhara.

Parapendio sopra il lago Phewa. Decollo a Sarangkot, volo di 30 minuti nelle termiche, con vista a picco sulle risaie e atterraggio al bordo del lago. Le migliori condizioni vanno da novembre a marzo.

Poon Hill in primavera. Circuito di 4 giorni per Ghorepani e Tadapani, attraverso foreste di rododendri in fiore tra 2.500 e 3.200 metri a marzo-aprile. Balconata a 3.210 m di fronte al Dhaulagiri e all'Annapurna I.

Quando andare

Le due finestre principali per camminare negli Annapurna sono ottobre-novembre e marzo-aprile. L'autunno offre la migliore visibilità dopo il monsone, con giornate secche intorno ai 18-22°C a Pokhara e 5-10°C alle quote di bivacco (3.500-4.000 m), scendendo sotto zero di notte all'ABC. La primavera rimane favorevole, più calda (fino a 27°C a Pokhara ad aprile) e caratterizzata dalla fioritura dei rododendri tra 2.500 e 3.500 metri, con talvolta una foschia pomeridiana che riduce la visibilità sulle vette.

Il monsone, da metà giugno a metà settembre, porta 800-1.000 mm di pioggia al mese su Pokhara, una delle zone più piovose del Népal. I sentieri diventano fangosi, le sanguisughe frequenti in foresta, e i voli panoramici raramente operano. L'inverno (dicembre-febbraio) rimane praticabile per i trekking bassi (Poon Hill, Mardi Himal fino a 3.000 m), ma i passi elevati come il Thorong La sono chiusi dalla neve. Pokhara stessa mantiene 15-20°C di giorno anche a gennaio, il che la rende una sosta piacevole fuori dalla stagione di trekking.

Consigli pratici

Per Pokhara sola, prevedete 2-3 giorni. Per un trekking breve tipo Poon Hill, programmate 6-7 giorni complessivi da Katmandu (volo di 25 minuti o strada di 6-7 ore, 200 km). Il santuario dell'Annapurna richiede 12-14 giorni, il circuito completo 16-20 giorni. L'aeroporto di Pokhara, rinnovato nel 2023, accoglie voli domestici quotidiani da Katmandu; privilegiamo questa opzione per guadagnare due giorni sulla strada. La regione si combina molto bene con la valle di Katmandu all'inizio del soggiorno, poi con il Teraï e Chitwan scendendo verso sud per un contrasto giungla-montagna. I viaggiatori che vogliono proseguire con il Mustang trovano a Pokhara il punto di partenza logico, con un volo per Jomsom.

Il comfort sui sentieri rimane rustico: lodge in legno o pietra, camere a due letti, docce calde a pagamento (200-500 rupie), elettricità talvolta solare oltre 3.000 metri. I camminatori che cercano maggiore confort possono optare per i lodge premium della catena Ker & Downey a Ghandruk o Majgaon, che integriamo nei nostri circuiti. La regione è adatta ai trekker regolari (4-6 ore di camminate al giorno, dislivelli di 800-1.200 m), alle famiglie con bambini a partire da 10-12 anni sugli itinerari brevi, e ai contemplativi che rimarranno su Pokhara e i suoi dintorni con escursioni giornaliere.